Lorsque le marché central de Riga a ouvert en octobre 1930, il a consolidé plus de 700 ans de commerce fluvial en une seule enceinte de sept hectares. Les pavillons de fer et de verre, chacun haut de 13 mètres et long de 108 mètres, furent reliés par des rangées en plein air s'étendant sur le remblai, créant un labyrinthe de 3 000 stands de vente. Dès 1935, le complexe traitait 120 tonnes de produits par jour, desservant une ville de 385 000 habitants et attirant des agriculteurs venus jusqu'aux régions de Vidzeme et Latgale.
Aujourd'hui, le marché reste le pouls de la vie culinaire de Riga. Le pavillon du poisson propose des sprats de la Baltique, de l'anguille fumée et de la lamproie du golfe de Riga. La halle à la viande présente des saucisses artisanales, du boudin noir et du jarret de porc préparés selon des recettes inchangées depuis la république de l'entre-deux-guerres. La section laitière stocke le Jāņu siers (fromage au carvi traditionnellement mangé à la mi-été), aux côtés du kéfir, du sklandraušis et du fromage blanc non pasteurisé. Le pavillon des légumes change au rythme des saisons : rhubarbe et oseille en mai, girolles et cèpes en septembre, choucroute et cornichons pendant les mois d'hiver. Un quartier gastronomique dédié, achevé en 2017, rassemble 12 vendeurs de plats préparés sous des plafonds voûtés : sandwichs au poisson fumé, pois gris au lard et soupe au pain de seigle servie chaude dans des bols en céramique.
L'UNESCO a inscrit le marché comme partie du centre historique de Riga en 1997, reconnaissant la réutilisation adaptative de l'architecture industrielle et la continuité ininterrompue du commerce. Les structures de zeppelins, conçues par des ingénieurs de Krupp pour la marine impériale allemande, restent structurellement originales, leurs fermes en acier exposées au-dessus de briques blanchies à la chaux. La lumière du matin pénètre à travers 600 mètres carrés de vitrage, illuminant les allées centrales où les vendeurs disposent des pyramides de pommes, des bottes d'aneth et des plateaux de baies sauvages. La visite gastronomique du marché central de Riga commence généralement dans le pavillon du poisson, se poursuit à travers la laiterie et la viande, et se termine aux stands de gastronomie, couvrant environ 1,2 kilomètre de passerelles intérieures. Les guides expliquent la provenance des produits de base lettons, le rythme saisonnier de l'agriculture balte et l'évolution de la culture du marché, du contrôle des guildes au rationnement soviétique jusqu'à l'économie ouverte du 21e siècle. Les dégustations incluent du poisson fumé, du pain de seigle, du miel et des conserves de saison.
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