Als der Rigaer Zentralmarkt im Oktober 1930 eröffnet wurde, fasste er mehr als 700 Jahre Handel am Flussufer auf einem sieben Hektar großen Gelände zusammen. Die Eisen-und-Glas-Pavillons – jeweils 13 Meter hoch und 108 Meter lang – wurden durch offene Reihen ergänzt, die sich über die Uferpromenade erstreckten und ein Labyrinth aus 3.000 Verkaufsständen bildeten. Bis 1935 verarbeitete der Komplex täglich 120 Tonnen landwirtschaftliche Produkte, versorgte eine Stadt mit 385.000 Einwohnern und zog Bauern aus Gebieten bis nach Vidzeme und Latgale an.
Heute bleibt der Markt der Puls der kulinarischen Szene Rigas. Der Fischpavillon bietet Sprotten, Räucheraal und Neunaugen aus dem Rigaischen Meerbusen. In der Fleischhalle gibt es hausgemachte Wurstwaren, Blutwurst und Eisbein, zubereitet nach Rezepten, die sich seit der Zeit zwischen den Weltkriegen kaum verändert haben. Die Molkereiabteilung führt Jāņu siers – einen Kümmelkäse, der traditionell zur Sommersonnenwende gegessen wird – neben Kefir, Sklandrausis und nicht pasteurisiertem Quark. Der Gemüsepavillon wechselt mit der Saison: Rhabarber und Sauerampfer im Mai, Pfifferlinge und Steinpilze im September, Sauerkraut und saure Gurken über die Wintermonate. Ein dediziertes Gastronomieviertel, das 2017 fertiggestellt wurde, versammelt 12 Anbieter von Fertiggerichten unter den gewölbten Decken: Räucherfisch-Sandwiches, graue Erbsen mit Speck und Roggenbrotsuppe, warm serviert in Keramikschalen.
Die UNESCO nahm den Markt 1997 als Teil des historischen Zentrums von Riga auf und würdigte damit die adaptive Umnutzung der industriellen Architektur und die ungebrochene Kontinuität des Handels. Die Zeppelin-Gerüste – entworfen von Krupp-Ingenieuren für die Kaiserliche Marine – sind strukturell original geblieben, ihre Stahlträger liegen über dem weiß getünchten Ziegelmauerwerk frei. Das Morgenlicht fällt durch 600 Quadratmeter Verglasung und beleuchtet die mittleren Gänge, in denen Händler Pyramiden aus Äpfeln, Dillbündel und Schalen mit Waldbeeren arrangieren. Die Riga Zentralmarkt-Food-Tour beginnt normalerweise im Fischpavillon, führt durch die Molkerei- und Fleischabteilungen und endet an den Gastronomieständen, wobei sie etwa 1,2 Kilometer Innenwege abdeckt. Die Reiseleiter erklären die Herkunft der lettischen Grundnahrungsmittel, den saisonalen Rhythmus der baltischen Landwirtschaft und die Entwicklung der Marktkultur von der Zunftkontrolle über die sowjetische Rationierung bis zur offenen Wirtschaft des 21. Jahrhunderts. Die Verkostungen umfassen Räucherfisch, Roggenbrot, Honig und saisonale Konserven.
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