Fünf umgenutzte Zeppelinhangars, die zwischen 1924 und 1930 erbaut wurden, bilden Europas größten Marktkomplex, ein Tribut aus Stahl und Beton an die deutsche Luftschifftechnik, der heute 3.000 Händler auf 72.300 Quadratmetern beherbergt. Die Pavillons wurden unter Verwendung von Hangars der kaiserlichen deutschen Marine-Luftschiffbasis in Vaiņode errichtet, die nach der Unabhängigkeitserklärung Lettlands abgebaut und nach Riga transportiert wurden. Jeder Hangar ist 13 Meter hoch und beherbergt spezialisierte Produktzonen: Fisch, Fleisch, Molkereiprodukte, Gemüse und Gastronomie. Die von Pāvils Dreijmanis entworfenen Jugendstilfassaden umrahmen die Eingänge, ihre Terrakottareliefs zeigen Weizengarben und Füllhörner. Die UNESCO nahm den Markt 1998 zusammen mit dem historischen Zentrum von Riga in die Liste auf und erkannte damit die Verschmelzung von industriellem Erbe und kontinuierlicher kommerzieller Funktion an. Der Fischpavillon bietet die dichteste Konzentration an Spezialitäten aus der Ostsee: über Erlenholz geräucherte Sprotten, in Aspik eingelegte Neunaugen, zu durchscheinenden Streifen getrocknete Kleine Maränen. Händler arrangieren ihren Fang im Morgengrauen auf Eisbetten, viele beziehen ihn direkt von den Fischereigenossenschaften aus Jūrmala und Liepāja. Die Fleischhalle bietet Wurstwarentraditionen, die in mittelalterlichen Zunftvorschriften verwurzelt sind—geräucherter Schweinerücken mit Kümmelkruste, mit Gerste gebundene Blutwurst, in Birkenkellern kaltgeräucherter Speck. Molkereistände stapeln Räder von Jāņu siers, dem mit Kümmel versetzten Käse, der für Mittsommerfeste zubereitet wird, neben in Eichenfässern fermentierendem Kwass und Skābais krējums, der sauren Sahne, die Borschtsch und Kartoffelpuffer verfeinert. Eine Führung zum Erlebnis der traditionellen Lebensmittelverkostung auf dem Rigaer Zentralmarkt navigiert durch diese Dichte an volkstümlicher Produktion und verbindet Konservierungstechniken des neunzehnten Jahrhunderts mit der zeitgenössischen lettischen Identität. Reiseleiter führen kleine Gruppen durch die über Jahrzehnte gewachsenen Beziehungen zu Verkäufern und stellen Produzenten vor, die Fisch nach Familienrezepten beizen oder Rupjmaize—dichtes Roggenbrot—in holzbefeuerten Öfen backen. Verkostungen finden an den Verkaufstheken statt, nicht in inszenierten Umgebungen; die Gespräche werden auf Lettisch und Russisch geführt und spiegeln die demografische Kontinuität des Marktes wider. Der bei Renovierungen hinzugefügte Gastronomiepavillon konzentriert verzehrfertige Angebote: Pirāgi gefüllt mit Speck und Zwiebeln, Sauerampfersuppe aus Terrinen, Honigkuchen mit Schichten aus saurer Sahne. Außerhalb der Hangars erweitern Freiluftstände die Handelsfläche auf die angrenzenden Straßen, saisonale Rhythmen bestimmen das Angebot—Wildpilze im Herbst, geräucherter Aal im Winter, eingelegte Knoblauchsprossen im Frühling. Der Markt ist sieben Tage die Woche ab sieben Uhr morgens geöffnet, der Fußgängerverkehr erreicht seinen Höhepunkt vor Mittag, wenn Hausfrauen und Köche erstklassige Produkte sichern.