Cinq hangars à zeppelins réaffectés, construits entre 1924 et 1930, forment le plus grand complexe de marché d'Europe, un hommage en acier et béton à l'ingénierie des dirigeables allemands qui abrite aujourd'hui 3 000 vendeurs sur 72 300 mètres carrés. Les pavillons ont été construits à l'aide de hangars provenant de la base navale allemande de dirigeables de Vaiņode, démontés et transportés à Riga lorsque la Lettonie a déclaré son indépendance. Chaque hangar mesure 13 mètres de hauteur et accueille des zones de produits spécialisés : poisson, viande, produits laitiers, légumes et gastronomie. Les façades Art Nouveau conçues par Pāvils Dreijmanis encadrent les entrées, leurs reliefs en terre cuite représentant des gerbes de blé et des cornes d'abondance. L'UNESCO a inscrit le marché aux côtés du centre historique de Riga en 1998, reconnaissant la fusion entre héritage industriel et fonction commerciale continue. Le pavillon du poisson détient la plus forte concentration de spécialités de la mer Baltique : sprats fumés à l'aulne, lamproies conservées en gelée, corégones séchés en fines lamelles translucides. Les vendeurs disposent leurs prises sur des lits de glace à l'aube, beaucoup s'approvisionnant directement auprès des coopératives de pêche de Jūrmala et Liepāja. La halle à la viande présente des traditions de charcuterie enracinées dans les règlements des guildes médiévales : longe de porc fumée enrobée de carvi, boudin noir lié à l'orge, lard fumé à froid et affiné dans des caves de bouleau. Les stands de produits laitiers empilent des meules de Jāņu siers, le fromage au carvi préparé pour les fêtes du solstice d'été, aux côtés de kvas fermentant dans des fûts de chêne et de skābais krējums, la crème cultivée qui épaissit le bortsch et les galettes de pommes de terre. Une visite pour une expérience de dégustation gastronomique traditionnelle au marché central de Riga navigue dans cette densité de production vernaculaire, reliant les techniques de conservation du XIXe siècle à l'identité lettone contemporaine. Les guides emmènent de petits groupes à travers des relations de vendeurs établies depuis des décennies, présentant des producteurs qui fument le poisson selon des recettes familiales ou font cuire le rupjmaize — un pain de seigle dense — dans des fours à bois. Les dégustations ont lieu aux comptoirs des stands plutôt que dans des cadres mis en scène, des conversations menées en letton et en russe reflétant la continuité démographique du marché. Le pavillon gastronomique, ajouté lors de récentes rénovations, concentre les offres prêtes à consommer : pirāgi farcis au lard et à l'oignon, soupe à l'oseille servie dans des soupières, gâteau au miel superposé de crème aigre. À l'extérieur des hangars, les stands en plein air étendent la surface commerciale à travers les rues adjacentes, les rythmes saisonniers dictant l'inventaire : champignons sauvages en automne, anguille fumée en hiver, tiges d'ail marinées au printemps. Le marché fonctionne sept jours par semaine dès sept heures du matin, la fréquentation atteignant son pic avant midi lorsque les ménagères et les chefs viennent sécuriser les meilleurs produits.