Quando il Mercato Centrale di Riga aprì nell'ottobre 1930, consolidò oltre 700 anni di commercio fluviale in un unico distretto di sette ettari. I padiglioni in ferro e vetro, alti 13 metri e lunghi 108 metri ciascuno, furono uniti da file all'aperto che si riversavano lungo l'argine, creando un labirinto di 3.000 bancarelle. Nel 1935 il complesso gestiva 120 tonnellate di prodotti al giorno, servendo una città di 385.000 abitanti e attirando agricoltori provenienti anche da Vidzeme e Latgale.
Oggi il mercato rimane il battito cardiaco della vita culinaria di Riga. Il padiglione del pesce offre spratto del Baltico, anguilla affumicata e lampreda del Golfo di Riga. La sala della carne espone salsicce stagionate in casa, sanguinaccio e stinco di maiale preparato secondo ricette immutate dall'epoca della repubblica tra le due guerre. Il reparto latticini offre il Jāņu siers—formaggio al cumino tradizionalmente consumato a metà estate—accanto a kefir, sklandraušis e ricotta non pastorizzata. Il padiglione della verdura cambia con la stagione: rabarbaro e acetosa a maggio, gallinacci e porcini a settembre, crauti e cetrioli sottaceto durante i mesi invernali. Un quartiere gastronomico dedicato, completato nel 2017, riunisce 12 venditori di cibo pronto sotto soffitti a volta: panini con pesce affumicato, piselli grigi con pancetta e zuppa di pane di segale servita calda in ciotole di ceramica.
L'UNESCO ha inserito il mercato come parte del centro storico di Riga nel 1997, riconoscendo il riutilizzo adattivo dell'architettura industriale e la continuità ininterrotta del commercio. Le strutture degli zeppelin—progettate dagli ingegneri Krupp per la Marina Imperiale Tedesca—rimangono strutturalmente originali, con le loro capriate in acciaio esposte sopra mattoni imbiancati. La luce del mattino entra attraverso 600 metri quadrati di vetrate, illuminando i corridoi centrali dove i venditori dispongono piramidi di mele, mazzi di aneto e vassoi di bacche selvatiche. Il tour gastronomico del Mercato Centrale di Riga inizia solitamente nel padiglione del pesce, prosegue attraverso latticini e carne, e si conclude alle bancarelle gastronomiche, coprendo circa 1,2 chilometri di passaggi interni. Le guide spiegano la provenienza dei prodotti base lettoni, il ritmo stagionale dell'agricoltura baltica e l'evoluzione della cultura del mercato dal controllo delle corporazioni al razionamento sovietico fino all'economia aperta del XXI secolo. Le degustazioni includono pesce affumicato, pane di segale, miele e conserve stagionali.
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